CPUクーラーは自作PCにおける必需品であり、高負荷なPCゲームをプレイする際には増設も検討されるパーツです。しかし、いざ搭載してみたものの、PCケース内を思うように冷却できなかったという事例も少なくありません。

実はCPUクーラーには空冷式と水冷式の2種類があり、満足に冷却効果を得るにはPCケース内の構造に適したものを選ぶことが重要です。さらに、空気の流れを考慮して適切な設置タイプを選ぶことで、CPUクーラーは初めて製品本来の性能を発揮できます。

そこで本記事では、CPUクーラーにおける空冷式と水冷式の違いやそれぞれの特徴を解説します。おすすめのCPUクーラーも紹介するので、ぜひ参考にしてください。

空冷式はファンからの送風によって金属板を冷却する仕組みです。安価で取り付けやすい初心者向けタイプといえますが、駆動音が大きめなのが難点です。

空冷式は設置箇所によって「トップフロー型」と「サイドフロー型」に分かれます。以下、それぞれの特徴・仕組みを解説します。

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• トップフロー型
• サイドフロー型

トップフロー型はマザーボード全体を覆うように取り付け、CPUの上部から送風する設置タイプです。メモリやグラボなど複数の機器をまんべんなく冷却できるうえ、比較的省スペースなため小型のPCケースにも手軽に取り付けられます。

ただしマザーボード全体を覆う関係上、CPU以外の機器もクーラーの下に隠れてしまうため、拡張性やメンテナンス性が下がるのが難点です。

サイドフロー型はマザーボードに対して垂直に取り付け、前から後ろへ送風するタイプです。空気の流れを作りやすいため、トップフロー型よりも効率的にCPUを冷却できます。

他の機器にあまり干渉しないことから、拡張やメンテナンスといった作業がしやすいです。ただし、垂直に設置する関係上、上方向のスペースがある程度必要になるため、小型のPCケースには搭載できない場合もあります。ケースの大きさを確認してから購入しましょう。

水冷式は金属板を水冷したのち、吸熱後の水をラジエーターによって冷却し再利用する仕組みです。水冷式には「簡易水冷」と「本格水冷」の2種類ありますが、自作PCで一般的に使われるのは「簡易水冷」のほうです。

水冷式は空冷式に比べて冷却性能が高いほか、ファンの力をそれほど必要としないため駆動音も小さく抑えられます。しかし、水冷式はチューブやラジエーターなど複数のパーツで構成されるため、搭載可能なPCケースはそれほど多くありません。空冷式に比べると組み立ての難易度も高いため、作業に慣れた玄人向けのタイプといえます。

空冷式は価格が安く取り付けも簡単で、かつ対応PCケースが多いことから、CPUクーラーを初めて使う方におすすめです。特にトップフロー型はミニタワーのような拡張性の限られるケースにも搭載できるので、水冷式に比べて圧倒的な使いやすさを誇ります。

しかし、冷却性能そのものは水冷式の方が優れているため、安定して動かしたい場合には水冷式を選びましょう。駆動音が空冷式に比べて非常に静かなので、部屋の静音性を保ちたい方にもおすすめです。

空冷式は初心者向け、水冷式は中上級者向けといえますが、あくまでもご自身の目的や用途に合ったタイプを選びましょう。

CPUクーラーを選ぶ際には冷却方式だけでなく、クーラー自体の大きさもチェックする必要があります。また、購入後に「搭載できなかった」という事態を避けるために、製品の取り付け方法やソケット規格などを事前に確認することが大切です。

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• まずは冷却性能をチェック
• PCケースに収まるサイズを選ぶ
• ソケット規格をチェック
• 取り付け方法も要確認
• 静音性を求める人はdBA値をチェック

CPUクーラーの冷却性能は空冷式よりも水冷式の方が高く、ファンや金属板は大きい方がより高い冷却効果を得られます。ファンの大きい製品は少ない回転数で大きな冷却効果を得られ、結果としてファン特有の駆動音が抑えられる点も魅力です。

しかし、PCケース内が既に他のパーツでいっぱいな場合、大きなサイズのCPUクーラーを入れるとかえって熱がこもりやすくなる場合もあります。設置の際はケース内に十分なスペースを確保しましょう。

PCケースのサイズに合わないCPUクーラーは冷却性能を損ねるのはもちろん、そもそもがケース内に搭載できない可能性があります。CPUクーラーを購入する際には、設置予定箇所の寸法を事前に測っておくことが大切です。目安として150mm以上の高さのあるタイプはPCケースに入らない可能性があります。

CPUクーラーはマザーボードのソケットに差し込んで使うため、そのソケットに対応した製品を選ぶ必要があります。ほとんどの製品でIntel・AMDの両方に対応していますが、格安のCPUクーラーの場合、どちらか一方にしか対応していないケースもあります。

マザーボードのソケット規格はスペック表に記載されているので、必ず確認しておくよう心がけましょう。

CPUクーラーには主に3通りの取り付け方式があり、それぞれ固定力や着脱のしやすさが異なります。取り付け方式を事前に知っておくと購入後の手間が省けるため、ぜひ冷却性能と併せてチェックしてみましょう。

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• バックプレート式
• プッシュピン式
• クリップ・レバー式

バックプレート式はマザーボードをプレートとCPUクーラーで挟み、3つのパーツを合体させるようにネジで固定する仕組みです。

確実に固定できるうえ耐久性も高いため、1つのパーツを長く使い続けたい方にはピッタリの製品といえます。ただ拡張やメンテナンスのたびにネジを抜き差しする手間があるので、マザーボードを頻繁にいじる方にはおすすめできません。

プッシュピン式は、CPUクーラー付属のピンをマザーボードの専用穴に押し込むだけのシンプルな取り付け方式です。

他のどのタイプよりも着脱が簡単な点がメリットで、初心者でも手軽に組み立てができます。ただし、プッシュピンはネジやプレートよりもはるかに破損しやすいパーツです。取り付けの際は力加減に十分注意してください。

クリップレバー式は、主にAMD社製のCPUクーラーに採用されている取り付け方式です。CPUソケットにクリップ底面を合わせれば、あとは簡単なピン留めやレバー操作ですぐにCPUクーラーを固定できます。

取り付けやすさと固定力をバランスよく兼備したタイプといえますが、クリップ機構がついている分サイズが大きくなりがちな点には要注意です。

dBAとはノイズを表す数値であり、これが小さいほど駆動音も静かになります。ファンの回転数を表すrpm値についても、数字が小さいほど静音性に優れるので、ファンの音が気になる方はdBAとrpmのいずれかに着目して選びましょう。

なお、静音性と冷却性能は基本的に反比例します。あくまでも必要な冷却性能を持った製品群の中で静音性を比較してください。サイズの大きなファンや水冷式クーラーであれば、これらをある程度両立することは可能です。

グリスとはCPUソケットの上に塗る潤滑油であり、CPUクーラーへの伝熱効果を高める役目を果たします。新品のマザーボードには最初から塗られている場合が多いですが、経年に従って硬化する性質があるので、冷却性能を保つには定期的な塗り直しが必要です。

グリスにも様々な種類がありますが、CPUに使う場合は絶縁性シリコングリスが最も適しています。他のタイプだとPC自体がショート・故障する危険性もあるので、スプレー式などを選ばないよう注意してください。

適切なタイプのCPUクーラーを選べば、PCケース内を効率的に冷却できることがお分かりいただけたかと思います。PCを自作・拡張する予定がある方は、ぜひ本記事で挙げた選び方を参考にしてください。最適なCPUクーラーを搭載し、PCをより快適に使用しましょう。