樋口一葉のおすすめ小説5選｜波乱万丈な人生・小説の選び方までご紹介

5千円札で目にする小説家の樋口一葉。顔は分かるけどどんな小説を書いた人なのか知らない方も多いです。24歳と若くして亡くなった樋口一葉ですが22作品に及ぶ多くの作品を世に残しています。

小説界だけでなくアニメ界でも注目を浴びています。2013年1月からヤングエースで連載が始まった『文豪ストレイドッグス』略して『文スト』にもキャラクターとして登場し人気です。文ストのキャラクターを見ると樋口一葉は実際どんな人物だったのか興味が湧きます。

樋口一葉の小説はリアリティがあり、短めの小説が多く初心者向けです。普段は小説は読まない方も引き込まれる内容の物語が豊富です。今回は樋口一葉の生い立ちや代表作の紹介と、おすすめの作品を紹介します。

樋口一葉は1872年に東京で生まれました。幼少期から読書が好きだった一葉は11歳で高等科第4級を首席で卒業しました。その後の進級は母の意向で諦めましたが、父の勧めで和歌を学ぶ歌塾に入ります。その頃より才能を発揮していましたが、父が病で亡くなり人生は一変します。

父の借金を抱え、母と妹を支える大黒柱となったのです。その後小説を書いて原稿料を貰えると聞き、家計を支えるためと小説家の道に進みます。処女作は『闇桜』で、その後も苦難を乗り越え1895年に『たけくらべ』を書き上げます。

森鴎外などの文化人に認められると続々と作品を生み出していきました。しかし結核を患い1896年に24歳で亡くなりました。19歳から24歳までの短い小説家人生で22編の作品を残しています。

たけくらべに登場する主な登場人物を紹介します。

この3人を中心に物語は進みます。他にも長吉・三五郎など10代半ばの若者たちが繰り広げる物語です。現在とは違い、年齢でなく家柄によって左右する関係性が複雑です。

たけくらべは美登利と信如の淡い恋物語です。美登利と信如は同じ学校・育英舎に通っていました。2人の出会いは運動会で、信如の羽織の汚れに気づいた美登利がハンカチを渡すのが始まりです。

その日から信如に恋心を抱いた美登利でしたが、信如は内気な性格や将来僧侶になるために女性と親しくするのは難しい立場でした。素っ気ない態度をとる信如に加え、町同士の抗争もあり2人は気になるけど素直になれない複雑な関係性になっていきます。

やがて美登利は大人になりたくないと思いながらも遊女への道に進みます。塞ぎがちな美登利の家にある日、造花の水仙の花が置かれていました。置かれた日は信如が僧侶の学校へ入学が決まった日だと後に知ります。家柄の違いで結ばれない2人の恋と子どもから大人になる葛藤を描いた物語です。

主人公はお金持ちの家に女中として奉公しているお峰です。両親を亡くしているお峰の家族は伯父の家族のみです。伯父は借金もあり貧乏で、なんとか奉公先からお金を貸して貰えないかとお峰に頼みます。

奉公先の奥様に頼むお峰ですがお金は貸して貰えません。悪いと理解していながらも、引き出しにあった20円のうち2円を盗み伯父の家へ渡します。しかし奥様に引き出しのお金を持ってくるよう言われたため、正直に謝罪をしようと決めます。

しかし引き出しを開けると、奉公先の息子の置手紙があります・・・結果的にお峰は罪に問われない結末を迎えます。そして「この後が知りたいものだ」と物語は締めくくられます。本当はどうだったんだろう。この先はどうなるんだろうと想像力を引き立たせる作品です。

娼婦のお力と源七の悲しい恋物語です。源七は妻子持ちですが、お力の元に通い詰め財産を使い切ってしまいます。源七が貧乏になりお力の元に通えなくなっている間に、裕福な結城朝之助がお力の元に足繁く通うようになります。

お力は結城朝之助に惹かれながらも、源七が頭から離れません。源七も同様にお力に会えない間もお力を忘れられません。そんなある日源七は妻のお初と喧嘩をし、妻子を家から追い出します。自由になった源七はお力の元へ向かい、二人は心中してしまいます。

それぞれの環境で会いたくても会えないお力と源七、結城朝之助にも惹かれるお力の心の変化がリアルな作品です。なぜお力と源七が心中を選んだのかを考えさせられます。

地位の高い原田勇と結婚したお関が主人公のお話です。原田勇の元に嫁いだお関には子どももいましたが、原田勇の冷たい態度により離縁を考えます。子どもを置いて実家に帰るお関ですが、原田勇のおかげで生活が成り立っているから我慢するよう父に泣きながら説得されます。

家族の為にと意を決したお関は、原田勇の元へ帰ります。お関は実家をでる際に乗った人力車で昔の想い人の高坂録之助に出会います。話をするうちに高坂録之助がお関の結婚を機に生活が乱れていったと聞きます。

本来だったら結ばれていたかもしれない2人でしたが、お関の縁談をきっかけにお互いが辛い生活をしています。それでも一緒になれない、辛い人生を耐えなければいけない2人をお月見の十三夜を舞台にし描いています。

登場人物は身寄りのない16歳の吉三と、年上のお京です。お京は吉三を弟のようにかわいがり、親も兄弟もいない吉三はそんなお京に心を開いています。お互いに本当の姉弟と思いながら過ごしていた吉三とお京でしたが、突然の別れが訪れます。

お京が妾になるため名邸に行くと吉三に告げます。たった1人の家族だと思っていたお京が、出世への道に進んでしまい吉三は裏切られたと感じます。妾となったお京と、傘職人をする吉三ではこの先もう会う日はありません。

お京の出世が2人の人生の分かれ道となります。樋口一葉の作品の中でもシンプルで短編な読みやすい作品の1つです。

樋口一葉の短編小説の中でも文字数が5,000字以内の短編小説であれば、10分前後で読めます。5,000文字以内の作品には「軒もる月」「雪の日」「あきあはせ」「琴の音」「うらむらさき」があります。

12,000文字程度までの30分ほどで読み終えられる小説には、「たま襻」「経つくゑ」「ゆく雲」「この子」「うつせみ」「五月雨」「わかれ道」「さをのしづく」「闇桜」「大つごもり」と代表作も豊富です。

樋口一葉の世界に魅了された方や、もともと小説が好きな方には長編作品がおすすめです。長編小説は30,000文字程度で「たけくらべ」「別れ霜」「われから」があります。どの長編作品も叶わぬ恋など切ない要素が多いです。

今とは違う明治時代の女性の立場と、現代の女性同様の考え方などがうかがえる作品が多くあります。

現代小説のように、言葉の言い回しに惑わされず読みたい方には現代語訳されたものがおすすめです。樋口一葉の作品は現代にも見られるような物語が多く、抵抗なく読み進められます。現代語訳であらすじを把握してから原文を読むとさらに物語を深く理解できます。

作品によってはネット上で現代語訳を紹介しているサイトもあるため、原作が難しいと感じたら確認するのがおすすめです。

原文の雰囲気を大事にしたい方は、原文と解説が一緒になっている書籍がおすすめです。原文を読みながら分からない箇所だけ確認が可能です。まだ難しい言葉が分からないお子さんでも読みやすいので、家族みんなで楽しめます。

樋口一葉の作品は結末が考えさせられる作品も多いため、解説を読みながら結末について考えるのもおすすめです。

樋口一葉は力強く家族思いの言葉を多く残しています。一部を紹介します。

• 母上に安らかな生活を与え、妹に良縁を与えることが出来るなら、私は路傍にも寝ようし乞食にもなろう。
• このような時代に生れ合わせた者として、何もしないで一生を終えてようのでしょうか。何をなすべきかを考え、その道をひたすら歩んで行くだけです。

家族を思い、家族のために小説で収入を得ようとした樋口一葉の強さを感じます。また女性の立場が弱い時代の流れに負けない、人間としての強さにも勇気をもらえる言葉を数多く残しています。

男性の活躍が多かった明治時代に数多くの作品を生み出した女流作家。女性ならではの繊細な心の動きや情景の描き方などが魅力で、今もなお愛されています。奥の深い物語の数々は樋口一葉が生きてきた経験が活かされたものばかりです。時代の背景を想像しながら、ぜひ樋口一葉の作品を楽しんでみてください。