山田錦を使った日本酒おすすめ10選！辛口の味わいが楽しめる大吟醸も

日本酒の売り場で「山田錦」の表記をよく見かける人や、山田錦とは何を意味しているのか、案外知らない人もいるようです。山田錦とは日本酒の原料である酒米を意味していますが、原料の米を知る事によって、日本酒のさらに奥深くまで知るきっかけになります。

原料である酒米とはどのようなものか、山田錦の産地や酒米としてのランク、美味しい飲み方などを知ると、今までとはちょっと違う楽しみ方もできるようになります。

今回は酒米である山田錦とはどのようなものか、その魅力に迫っていきます。山田錦の魅力や合うあてを知り、さらに日本酒を楽しんでみてはいかがですか？

日本酒の原料は大まかに米と麹菌と水です。つまり米で日本酒の味の善し悪しが決まると言っても過言ではありません。どのような米を使うか、発酵のさせ方でその手法で味が左右されます。

日本酒に使用する酒米は普段私達が口にしている白米とは異なります。米の芯の部分に心白があり、大きいためそのまま食べても美味しくはありません。

しかしこの特徴が日本酒づくりには最適であり、酒米の磨き具合、吸水に関係する水の良さや相性で日本酒の味が決まります。つまり、酒米とは名前のごとく、日本酒のための米であり、味を左右する大事なキーパーソンです。

山田錦は歴史ある酒米で、大正12年に県立農林水産技術総合センターの前身である兵庫県立農事試験場で誕生しました。

豊かな香りとクリアな味わいが特徴の山田穂（やまだほ）と華やか、かつ柔らかな口当たりが特徴の短稈渡船（たんかんわたりぶね）を人工的に交配し、誕生した酒米であり、昭和11年に山田錦と名付けられたのです。

山田錦は日本酒造りのために作られた酒造好適米ですが、数ある酒造好適米の中でも日本酒作りに最適な特徴をすべて網羅しているため、酒米の王様と呼ばれています。

米の粒が大きく、タンパク質が少ない特徴があり、高い精米歩合に耐えられる特徴があります。日本酒造りでは雑味を削る意味でも米の周囲のほとんどを削りますので、高い精米歩合に耐えられるもの、そして雑味を生むタンパク質が少ない米が酒米に適しています。

山田錦の産地として有名な兵庫県はトップクラスの産地であり、気候、地形、地質すべてが酒米作りに適していると言われています。

全国の山田錦のうちの3割が兵庫県で生産されているほどで、昼夜の気温差の大きさ、粘土質な土が高品質な山田錦を支えています。その他にも山田錦プロジェクト開催の山口県、プロジェクト優勝軽々のある栃木県、鑑評会の金賞受賞経験のある佐賀県などで山田錦が作られています。

山田錦は酒米として非常に優れていて、気候や土壌が最も適している兵庫県で多く作られているのですが、その中でも品質が特に高い山田錦の生産地として六甲山裏地区にあたる三木市吉川町、加東市東条町、加東市社町が挙げられます。

これらの地域は栄養素を含んだ豊かな土地であり、酒米作りにおいて特A地区と呼ばれています。最も質が高い「特上」の山田錦として扱われます。

山田錦を用いた日本酒の魅力といえば、なんと言っても飲みやすさです。辛口でありながらもすっきりとした風味で、日本酒を飲み慣れていない人も思わず飲みやすいと思うほどです。

山田錦は心白がもろみに溶け出し、デンプンの蓄積が穏やかであるため、上質な吟醸酒造りに最適です。山田錦で大吟醸を造ると、繊細かつ上品でありながら香り高い日本酒になります。

香りの広がり、日本酒ならではの米本来の香りや旨味、味わいどれをとっても高い満足を得られる質の高さで飲む人を楽しませてくれます。飲みやすい日本酒を探している初心者も、しっかりと日本酒本来の味を楽しみたい上級者も楽しめる日本酒です。

山田錦はキリリとした辛口が合う日本酒ですので、キリッと冷やして冷酒として楽しむ方法がおすすめです。5〜15度前後を目安にしっかりと冷やし、冷酒にするスッキリとした飲み心地が楽しめます。

飲みやすさや喉の通りを良くする冷酒は、夏の時期にも思わず手が伸びる、美味しさが磨かれた日本酒になります。

燗酒にすると、お酒の持つ香りや風味が一気に口いっぱいに広がります。湯気と共に山田錦の上品な香りが広がり、冷やや常温では感じられなかった新たな楽しみ方ができます。

日本酒本来の味の奥深さや風味の豊かさを楽しみたい人は燗酒がおすすめです。温度帯は30〜55度前後、あまり温め過ぎると香りが飛んでしまうためお気をつけください。

やはり日本酒といえば、日本酒のみで楽しむのもいいですが、あてとのマリアージュを楽しむのもいいです。日本酒は日本の食べ物に合うように作られているのもり、味の膨らみや鼻に抜ける香りが楽しめます。

山田錦は上品かつ香り高い日本酒であり、どのようなあても邪魔しないオールラウンダーですが、特に和食に合います。だしの香りや塩味とマッチし、幸せな気持ち出いっぱいになるはずです。

山田錦は日本酒造りの最適な酒米であり、山田錦から造られた日本酒はどれも香り高く、風味豊かな日本酒に仕上がっています。日本酒初心者も日本酒好きの上級者も幅広く楽しめる山田錦の日本酒で、今宵の一杯を楽しんでみてください。