【2024年最新】デジタル顕微鏡おすすめ10選｜持ち運びができるタイプも！

学校で誰もが1度は使ったことがある顕微鏡。小学生や中学生はもちろん、大人でも科学や自然に興味ある人にとって、とても魅力的な機器ですよね。そんな顕微鏡を使った研究を自宅で気軽に楽しめるのがデジタル顕微鏡です。

デジタル顕微鏡は学校で使うものと違い、モニターやパソコンを通して対象物観察できます。そのため、家族やほかの人と一緒に見ることできるのが特徴です。さらに手軽に持ち運ぶことができるものもあるので、キャンプで現地の植物を観察したり、子供の自由研究に役立ったりもします。

ですが、デジタル顕微鏡といわれてもあまりぱっと来ない人も多いでしょう。そこで今回は、デジタル顕微鏡とは何なのか、その選び方について詳しく解説します。さらに記事後半では、おすすめ製品10選も紹介するのでぜひ最後までご覧ください。

デジタル顕微鏡は光学レンズで拡大した像をモニターやパソコンなどに映して観察する顕微鏡です。原理は学校で使うような一般的な光学顕微鏡と同じで、接眼レンズの代わりに、画像素子を搭載しモニターで見れるようになっています。長時間の観察でも目が疲れないので手軽に楽しめるのもポイントです。

一方、電子顕微鏡はその名のとおり電子を当てて対象物を観察する顕微鏡です。光を利用する光学顕微鏡と違い、電子線を用いることで高倍率での観察を可能にします。しかし、事前に対象物に処理を施す必要もあり、本格的な研究をする人向けの製品です。

このように原理が違うので、間違えないよう気を付けましょう。また、デジタル顕微鏡は電子線を使わない分、安全性にも優れています。ただし、拡大率は1000～2000倍が限度なので性能は電子顕微鏡が勝ります。

ここからはデジタル顕微鏡の選び方を紹介します。倍率はもちろん、モニターの有無や給電方法、そのほかの機能まで、使用場面によって適したものが変わるので、用途に合ったものを見つけましょう。

倍率は対象物を観察する上で非常に重要なポイントです。自分の見たいものがどれくらいの倍率で観察できるのかを事前に知っておく必要があります。せっかく買ったのに満足のいく研究ができないなんてことがないよう注意しましょう。

5～10倍で見えるのは、肉眼では小さくて見えにくい虫や微生物の世界です。植物や昆虫の構造を細部まで観察できるので、肉眼や虫眼鏡で見るよりしっかり観察・研究できます。ちょっとした観察や低学年の自由研究におすすめです。

50～100倍になると顕微鏡の本領が発揮されます。1万円札に書かれたマイクロ文字もはっきりと読める拡大倍率で、肉眼で見ても分からない極小の世界が見えるようになります。昆虫の複眼ゾウリムシの構造を見るならこの倍率を選びましょう。また、製品の表面状態や、メッキ表面の評価を行うときにもこの倍率のものが使われます。

400～1000倍は花粉の構造や、人間の細胞や染色体までも観察できる倍率です。浮遊する微粒子の運動であるブラウン運動といった、ミクロな世界特有の現象も観察できます。また、この倍率が光学顕微鏡の限界です。高倍率ほど細かいものが見えますが、対象物によっては逆に見づらいこともあるので、適した倍率のものを選びましょう。

デジタル顕微鏡にはモニターが付いているものとついてないものの2種類があります。モニターがないものはパソコンやスマホにつないで使用します。どちらもメリット・デメリットがあるので、各々見てみましょう。

モニターが付いている製品はこれ1つで完成されており、持ち運びが可能で手軽に使えます。屋外・屋内どちらでも使えるので、野外での観察や学習にぴったりです。ただし、性能面ではモニターがついていないものより劣る傾向にあります。そのため、本格的な研究がしたい人には物足りなく感じるかもしれません。

モニター無しの製品は、コードを介してパソコンやスマホに繋いで映像を映し出します。そのため、使用場所が限られるので、屋外での使用には向きません。さらに、専用のソフトをダウンロードする必要もあるので少々手間がかかります。

しかし、小型なものから据え置きのものまでサイズのバリエーションが豊富で、性能や機能面でも高い製品が多いです。そのため、本格的な研究や学習に向いています。

デジタル顕微鏡はモニターを使うため、使用するには電気が必要です。給電方法は大きく分けて2種類あります。どちらにも適したシチュエーションがあるので、自分の使う場所に合わせて選びましょう。

バッテリー式はバッテリーや乾電池を使用して電力を供給するため、屋内に限らず屋外でも使えることが強みです。給電するためのコードもないのでコンパクトで邪魔にもなりません。

しかし、長時間使用することはできないので、使う際は電池残量を気にする必要があります。持ち運ぶ際は、乾電池の場合は替えの電池を用意しておく、充電式なら連続使用時間と充電時間を確認しておくことが大切です。

USB給電式はパソコンから電力を得て使用します。そのため、長時間使用しても繋いでいる限り充電切れになることもなく、研究や観察に集中できます。しかし、その分繋いでいる媒体のそばから動かすことができないので、屋内でパソコン回りに固定で使う人向けの製品です。研究発表や数人で観察したい人に向いています。

デジタル顕微鏡は目でなくモニターを通して確認するため、レンズの倍率だけでなく画素数も非常に重要なポイントです。画素数が高いと、倍率を大きく上げなくても細部まで見やすく、観察がしやすくなります。

また、顕微鏡で映したものを撮影・録画してプレゼンや報告書などの資料に使う場合、画素数が高い機種なら高画質な画像資料を作成することができます。しかし、画素数が高いものは比例して価格も高くなるので、バランスのいいものを探しましょう。

その他にもデジタル顕微鏡にはさまざまな機能がついています。使用目的によって、あったら役立つ機能もあるので、どういったものがあるのかを見てみましょう。ただし、多機能なものほど高価になるので、自分が必要な機能だけをピックアップすることが大切です。

先ほども少し触れましたが、デジタル顕微鏡の中には画像として撮影、または動画として録画できる製品もあります。データで残せるのでプレゼン資料や自由研究などに使うことができます。さらにSDカードに直接保存できるものであれば、その場でデータのやり取りを行うこともできて便利です。発表する機会が多い人は、ぜひこの機能をチェックしましょう。

自動明るさ調整や自動ピント機能が搭載されているものは、自分で調節する必要がなく簡単にクリアに試料を観察できます。手間が少なく観察に集中できるので、顕微鏡の扱いに慣れていない人にもおすすめです。また、ライトの数が多い製品ならさまざまな角度から試料に光を当てられるため、影ができにくくクリアな拡大表示が可能です。

Wi-Fi搭載モデルなら、デジタル顕微鏡で撮影した画像をすぐスマホに転送することができます。その場ですぐデータのやり取りがしたい人におすすめの機能です。また、ケーブルに繋がなくてもスマホをモニターとして使えるので、狭い場所や屋外でも簡単に使用できます。さらに電波が届くのであれば少し離れても問題ないので、観察する人とモニターを見る人が離れていても使用可能です。

一般的な顕微鏡や電子顕微鏡より安全とはいってもやはり危険はつきものです。そのため、使用の際は子供だけではなく、保護者の人がそばにいることが大切です。特に気を付けるべきポイントをまとめたので、ぜひ参考にしてください。

デジタル顕微鏡は普通の顕微鏡と違って覗き込む必要のない顕微鏡のため、「子供にも安全な顕微鏡」と呼ばれています。しかし、それでも子供がデジタル顕微鏡を使っている間は必ず保護者が様子を見守りましょう。

なぜなら正しい使い方を教えても、好奇心から間違った使い方をしてしまう可能性があるからです。ほかにもデジタル顕微鏡のモニターに夢中になり、周囲をよく見ずに歩き回るといった危険も考えられます。使用の際は保護者がしっかり注意することが大切です。

デジタル顕微鏡は試料を照らすために強いライト光が出るタイプもあります。しかし、好奇心から子供が面白がって、デジタル顕微鏡の中を覗き込むことがあります。光が目に当たると非常に危険なので、デジタル顕微鏡を覗き込むような使い方を始めたらすぐに注意しましょう。

そもそもデジタル顕微鏡は一般的な顕微鏡と違い、直接顔を近づける必要のないものです。そのため、事前に一定の距離を保つよう、子供に指導しておきましょう。

デジタル顕微鏡の中には持ち運ぶことが可能なものもあります。そこまで重量がないので、子供が使用中に踏んだり落としたりして、破損させることも考えられます。壊れたデジタル顕微鏡を無理に使用しないでください。

壊れたことで何かしら不具合が起きることもありますし、割れたプラスチックや破損した部分で子供が怪我をする恐れもあります。電気を使用しているためショートする可能性もゼロではないので、壊してしまったら修理に出すか破棄しましょう。

デジタル顕微鏡は普段は目に見えない世界を観察できるので、子供から大人まで、広い年代の好奇心をくすぐる製品です。使い方もそこまで難しくなく、使いやすい製品もたくさん登場しています。ぜひ本記事を参考にデジタル自分に合った顕微鏡を選んで、ミクロの世界を見てみてはいかがでしょうか。